Moondog
Poetic Impressions
An Autobiography in Verse
1982
Book
English only
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106 pages
23*15 cm
© 2026 / ONA 0562 / 978-2-37166-561-3
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« I’m not gonna die in 4/4 time. »
« Je ne vais pas mourir en 4/4. »
Description
fr
This book grew out of a long process centered on Moondog’s autobiographical text, published here for the first time.
Written in verse, it unfolds as a sequence of poetic impressions shaped by sound, rhythm and association rather than chronology. Moondog’s writing is inseparable from his delight in language. His use of novameter, a strict poetic form, underscores the musical nature of the text and reflects a creative practice that draws freely across traditions and cultural boundaries.
This edition is built around two sources: a forty-five-page typed version dictated to his manager Ilona Goebel-Sommer, and the Braille manuscript transcribed directly from the archives by Wolfgang Gnida. Text variations between these sources are indicated throughout the book. Bringing these documents to light raised fundamental editorial questions regarding interpretation, context and responsibility toward the author’s voice.
For these reasons, this edition does not present a conventional translation. Rather than translating the text away from English, it preserves Moondog’s original language and enriches it with notes, references and contextual information. The aim is not to explain the text, but to accompany it, allowing readers to enter its world. Building on a glossary from Moondog’s original typescript, the commentary has been expanded to form a lexicon of more than two hundred entries, complemented by a short biography titled “Who is Moondog?”.
Ultimately, this book is a statement of urgency. Publishing poetry today, especially poetry that resists simplification, is not merely an archival gesture, but a necessary one. In a time marked by speed, reduction and noise, Moondog’s writing insists on attention, listening and play — affirming poetry as a vital and essential form of expression.
Written in verse, it unfolds as a sequence of poetic impressions shaped by sound, rhythm and association rather than chronology. Moondog’s writing is inseparable from his delight in language. His use of novameter, a strict poetic form, underscores the musical nature of the text and reflects a creative practice that draws freely across traditions and cultural boundaries.
This edition is built around two sources: a forty-five-page typed version dictated to his manager Ilona Goebel-Sommer, and the Braille manuscript transcribed directly from the archives by Wolfgang Gnida. Text variations between these sources are indicated throughout the book. Bringing these documents to light raised fundamental editorial questions regarding interpretation, context and responsibility toward the author’s voice.
For these reasons, this edition does not present a conventional translation. Rather than translating the text away from English, it preserves Moondog’s original language and enriches it with notes, references and contextual information. The aim is not to explain the text, but to accompany it, allowing readers to enter its world. Building on a glossary from Moondog’s original typescript, the commentary has been expanded to form a lexicon of more than two hundred entries, complemented by a short biography titled “Who is Moondog?”.
Ultimately, this book is a statement of urgency. Publishing poetry today, especially poetry that resists simplification, is not merely an archival gesture, but a necessary one. In a time marked by speed, reduction and noise, Moondog’s writing insists on attention, listening and play — affirming poetry as a vital and essential form of expression.
Ce livre est le fruit d’un long travail autour du texte autobiographique de Moondog, publié ici pour la première fois.
Écrit en vers, il se déploie comme une suite d’impressions poétiques, guidées par le son, le rythme et les associations plutôt que par une chronologie linéaire. L’écriture de Moondog est indissociable de son goût pour le langage. Son recours au novamètre, une forme poétique stricte, souligne la nature musicale du texte et témoigne d’une pratique créative qui puise librement au-delà des traditions et des frontières culturelles.
Cette édition s’appuie sur deux sources principales : un tapuscrit de quarante-cinq pages dicté à sa manager, Ilona Goebel-Sommer, et le manuscrit original en braille, transcrit directement à partir des archives par Wolfgang Gnida. Les variantes entre ces deux sources sont signalées au fil de l’ouvrage. La mise au jour de ces documents a soulevé des questions éditoriales fondamentales, liées à l’interprétation, au contexte et à la responsabilité envers la voix de l’auteur.
Pour ces raisons, cette édition ne propose pas de traduction conventionnelle en français ou en allemand. Plutôt que de s’éloigner de la métrique rigoureuse et de ses sonorités, elle en préserve la langue originale et l’enrichit de notes, de références et d’éléments de compréhension. Il ne s’agit pas d’expliquer le texte, mais de l’accompagner, afin de permettre au lecteur d’entrer dans son univers. À partir du glossaire présent dans le tapuscrit original, cet appareil critique a été considérablement développé pour former un lexique de plus de deux cents entrées, complété par une courte biographie intitulée “Who is Moondog?”.
Au fond, ce livre est aussi une nécessité. Publier de la poésie aujourd’hui, particulièrement une poésie qui résiste à la simplification, n’est pas seulement un geste d’archive. À une époque marquée par la vitesse, la réduction et le bruit, l’écriture de Moondog appelle à l’attention, à l’écoute ou au jeu — et réaffirme la poésie comme une forme d’expression essentielle et vivante.
Écrit en vers, il se déploie comme une suite d’impressions poétiques, guidées par le son, le rythme et les associations plutôt que par une chronologie linéaire. L’écriture de Moondog est indissociable de son goût pour le langage. Son recours au novamètre, une forme poétique stricte, souligne la nature musicale du texte et témoigne d’une pratique créative qui puise librement au-delà des traditions et des frontières culturelles.
Cette édition s’appuie sur deux sources principales : un tapuscrit de quarante-cinq pages dicté à sa manager, Ilona Goebel-Sommer, et le manuscrit original en braille, transcrit directement à partir des archives par Wolfgang Gnida. Les variantes entre ces deux sources sont signalées au fil de l’ouvrage. La mise au jour de ces documents a soulevé des questions éditoriales fondamentales, liées à l’interprétation, au contexte et à la responsabilité envers la voix de l’auteur.
Pour ces raisons, cette édition ne propose pas de traduction conventionnelle en français ou en allemand. Plutôt que de s’éloigner de la métrique rigoureuse et de ses sonorités, elle en préserve la langue originale et l’enrichit de notes, de références et d’éléments de compréhension. Il ne s’agit pas d’expliquer le texte, mais de l’accompagner, afin de permettre au lecteur d’entrer dans son univers. À partir du glossaire présent dans le tapuscrit original, cet appareil critique a été considérablement développé pour former un lexique de plus de deux cents entrées, complété par une courte biographie intitulée “Who is Moondog?”.
Au fond, ce livre est aussi une nécessité. Publier de la poésie aujourd’hui, particulièrement une poésie qui résiste à la simplification, n’est pas seulement un geste d’archive. À une époque marquée par la vitesse, la réduction et le bruit, l’écriture de Moondog appelle à l’attention, à l’écoute ou au jeu — et réaffirme la poésie comme une forme d’expression essentielle et vivante.
Credits
- A text by Louis T. Hardin
- Originally transcribed by Ilona Goebel-Sommer
- Revised by Wolfgang Gnida
- Edited by Maxime Barthélemy
- Proofreading of the additional texts by Ed J. P. Williams
- Layout by Raphaël Wittmann
- Photography by Maki
- Under exclusive license granted by Alexander Duve
- With warm thanks to Amaury Cornut
Moondog in Arles, France © Maki, 1999
© Maki
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Moondog
About
fr
1916 – 1999
Moondog —born Louis Thomas Hardin—stands as a visionary avant-garde icon, bridging the gap between classical composition, primal rhythms and the pulse of the New York streets.
Also known as “The Viking of 6th Avenue”, this timeless artist crafts a singular universe through his invention of instruments, mastery of counterpoint and rhythmic soundscapes… An apparent nonchalance, often underpinned by a complex musical architecture in a blend of cultures.
His autobiography in verse is available for the very first time at Maison ONA.
Moondog —born Louis Thomas Hardin—stands as a visionary avant-garde icon, bridging the gap between classical composition, primal rhythms and the pulse of the New York streets.
Also known as “The Viking of 6th Avenue”, this timeless artist crafts a singular universe through his invention of instruments, mastery of counterpoint and rhythmic soundscapes… An apparent nonchalance, often underpinned by a complex musical architecture in a blend of cultures.
His autobiography in verse is available for the very first time at Maison ONA.
1916 – 1999
Moondog —né Louis Thomas Hardin— demeure une icône visionnaire de l’avant-garde, faisant le lien entre musique classique, rythmes primordiaux et flux incessant des rues de New York.
Également connu sous le nom de “Viking de la 6e Avenue”, cet artiste façonne un univers inclassable : maîtrise du contrepoint, utilisation d’instruments occidentaux et inventés, paysages rythmiques… Une apparente nonchalance qui s’appuie bien souvent sur une architecture complexe et un mélange de cultures.
Découvrez chez Maison ONA son autobiographie en vers, disponible pour la toute première fois.
Moondog —né Louis Thomas Hardin— demeure une icône visionnaire de l’avant-garde, faisant le lien entre musique classique, rythmes primordiaux et flux incessant des rues de New York.
Également connu sous le nom de “Viking de la 6e Avenue”, cet artiste façonne un univers inclassable : maîtrise du contrepoint, utilisation d’instruments occidentaux et inventés, paysages rythmiques… Une apparente nonchalance qui s’appuie bien souvent sur une architecture complexe et un mélange de cultures.
Découvrez chez Maison ONA son autobiographie en vers, disponible pour la toute première fois.